籠町　傘鉾・龍踊（じゃおどり）

籠町（かつての本籠町）は、中国との貿易に使う竹籠を作る職人が住んだ町です。
すぐ隣には、中国の人々が暮らした唐人屋敷がありました。

唐人屋敷では、五穀豊穣を願う雨乞いの神事として龍の踊りが行われていました。
交易を通じてつながりの深かった本籠町の人々がこれを学び、創意を加えて諏訪神社に奉納したのが、くんちの龍踊の始まりです。
初奉納は享保年間（1716〜36年）とも寛政年間（1789〜1801年）ともいわれます。
今は筑後町・諏訪町・五嶋町も龍踊を出しますが、最初の町は籠町です。

龍は全長約20メートル、大小の鱗は約8,000枚、重さは約150キロです。
月に見立てた玉（宝珠）を持つ玉使いと、龍頭から尾までを受け持つ10人の龍衆が、生きているかのように龍を操ります。

音楽は唐楽拍子です。
大銅鑼は風、大太鼓は雷、パラパラと鳴る半鼓は雨の音を表し、大・中・小の蓮葉鉦が風を強め、長いラッパが龍の鳴き声を表します。
保存会は役員・婦人部・龍衆・唐楽拍子を合わせて約120人。
くんちには女性約160人も衣装や裏方で加わり、総勢280人を超えます。

籠町の龍踊は、龍が1頭で、踊りは勢いよく玉を追う「玉追い」と、とぐろを巻いて身を潜め、体の中に隠れた玉を探す「ずぐら」の2種類だけ。
江戸時代のシンプルな形を崩さないことに誇りを持ち、「変えないことのほうが難しい」と、龍の動きそのものを磨き続けています。

龍衆は黒子に徹し、見せるのはあくまで龍。
龍頭の担い手が替わると龍の高さやうねりの癖も変わるので、交代のたびに動きを見比べるのも楽しみ方の一つです。

昭和39年（1964年）3月16日、籠町龍踊は長崎県の無形民俗文化財に指定されました。
大太鼓には「文政八年」（1825年）の銘があり、長い歴史を伝えています。
戦後は昭和24年（1949年）に、踊町以外の町が加わる「特別参加」の最初の年として本籠町の蛇踊りが奉納されました。
2003年にも特別参加しています。

2019年は、約半世紀ぶりに龍が新しくなった年です。
龍頭以外は龍衆や婦人会が7年をかけて手作りし、令和最初のくんちで新しい龍が舞いました。
くんちのない年も、春の「ミニくんち」や、8月に稽古場の大徳寺で開く「どらふぇす」で龍踊を伝えています。
次の奉納は2029年の予定です。