万屋町　傘鉾・鯨の潮吹き（くじらのしおふき）

中島川の下流にあって船宿が多く、いろいろな商いの店が集まったことが町名の由来とされます。
川向こうに魚市場ができてからは魚問屋が並び、鯨は今も町のしるしです。

鯨曳きの始まりは安永7年（1778年）。
町内の宿「呼子屋」に滞在していた肥前唐津・呼子浦の鯨組頭、中尾甚六と羽差（鯨に銛を打つ役）の勘助が勧め、指導したと伝わります。
当時から評判の出し物で、シーボルトの『日本』の挿絵にも描かれました。

まず、鯨を仕留めて運ぶ船頭船（持双船・羽差船など）5隻と、囃子方を乗せた納屋（締太鼓2・鉦3・大太鼓1）が入り、最後に鯨が登場します。
親爺船に乗る大船頭は声変わり前の男の子が務め、甲高い声で祝い唄を歌い上げます。

唄囃子で根曳衆が勇み唄を歌い、速囃子に変わると、鯨は潮を吹きながら踊り場を回ります。
鯨は竹の骨組みに黒い繻子を張ったもので、奉納のたびに作り直されます。

鯨とつながっているのは綱だけ。
18人の根曳が「ヨッシリ ヨイサ」の掛け声に合わせ、押す力と引く力をそろえて重さ約2トンの鯨を一か所で回します。
尾のあいだに立つ根曳が、進む向きを細かく調整します。

最大の見せ場は潮吹きです。
鯨の腹にはタンクと「竜吐水」と呼ばれる2本のポンプがあり、中に入った2人が外の見えないまま息を合わせ、5メートル以上の潮を吹き上げます。

3日目の後日には鯨に網がかかり、納屋の屋根には雪、ひさしにはつららが下がって、冬の鯨捕りの場面になります。

町に魚問屋があったことにちなみ、飾りは樽に鰹節を組んだもの、垂れは長崎刺繍の「魚尽し」です。
16種29匹の魚が、綿を含ませた立体的な刺繍で縫い取られています。

江戸時代の垂れは、文政10年（1827年）の縫屋幸助（下絵は原南嶺斎）の作と、弘化5年（1848年）の塩屋熊吉の作の2種類があり、平成15年（2003年）に長崎市の有形文化財に指定されました。
古い刺繍を守るため、町は長崎刺繍の職人・嘉勢照太さんに新調を頼み、10年がかりの新しい垂れが2013年に披露されました。

2013年は、新しく作った「魚尽し」の垂れが初めてお目見えした年です。

2023年は10年ぶりの奉納で、小学5年生が大船頭の大役を務めました。
8日は雨で奉納踊が9日に延び、万屋町はこの日の庭先回りを取りやめました。
次の奉納は2030年（令和12年）の予定です。