八幡町　傘鉾・山伏道中（やまぶしどうちゅう）・剣舞（けんぶ）・弓矢八幡祝い船（ゆみやはちまんいわいぶね）

八幡町は、延宝8年（1680年）に今の町名になりました。
町内の八幡神社は、山伏が京都から八幡神を迎えてまつったのが始まりと伝わります。
この由来から、八幡町は町名が変わって以来、山伏道中などを奉納してきたとされます。

大正4年には剣舞が加わり、昭和60年（1985年）からは曳物の「弓矢八幡祝い船」も加わりました。
八幡様は「弓矢八幡」とも呼ばれる武勇の神で、剣舞や祝い船はこの性格にちなんだ演し物です。
保持団体は八幡町自治会で、くんち奉賛会をつくって運営しています。

入場は、山伏姿の先曳、剣士、祝い船の順です。
全員がほら貝の音とともに進みます。
まず神前で奉祷文を朗読し、次に剣士たちが剣舞を演じます。
剣舞の演目のひとつ「扇の的」は、源平合戦で那須与一が船上の扇を射抜く場面を表したものです。

「弓矢八幡祝い船」は、京都の山伏たちが諏訪神社へ奉祷文を納めるため、侍大将に守られながら荒波を越えて長崎へ入港する、という筋立てです。
目まぐるしい前進・後退・回転で航海の荒々しさを表し、船が止まったところで白鳩を放ちます。

見どころは「静」と「動」の切り替えです。
荒々しい曳き回しのあと、一瞬の静けさのなかで船に取り付けた箱から白鳩が飛び立ちます。
2024年の会見では、船から30羽、諏訪神社では半回転のときにさらに100羽を放つ計画が語られました。
白鳩は7年に一度の奉納のために、代を継いで飼い続けているそうです。

終盤には、船を5回転半させる大技「八幡返し」があります。
重さ約2.5トンの船を18人の根曳衆が操り、「ヨイ ヤア わっせ」「おっせ おっせ」の掛け声で荒波を表します。
剣舞は、もとは男の子だけでしたが、平成12年から女性も参加できるようになりました。

傘鉾は、朱塗りの弓立てと大弓に、白鳩がとまる意匠と紹介されています。
弓矢の神と、その使いの鳩という町の由来がそのまま形になっています。
江戸時代、八幡町の傘鉾は永島家が一手に引き受けて用意していたといわれます。

2014年の奉納のあと、新型コロナによる中止と順延が続き、次の出番は10年後の2024年になりました。
八幡町は2024年1月に結成式を開き、70人ほどが集まって奉納の無事を誓いました。

2024年は根曳衆が大きく若返り、町の外からも仲間を迎えました。
週5日の稽古に、県外から片道4時間かけて通った根曳もいます。
成人の女性剣士も全員が初参加でした。
本番は二番町として諏訪神社に登場し、勇ましい剣舞と船回しを披露しました。